La haute altitude, c'est quoi?

Par convention, on parle de haute altitude à partir de 2 000 à 2 500 m au-dessus du niveau de la mer. En réalité, l’altitude à laquelle on commence à ressentir ses effets physiques varie d’une personne à l’autre, et d’une expérience à l’autre.

Certaines personnes peuvent ressentir un faible étourdissement ou avoir une respiration un peu plus courte dès 2 000 ou 2 500 m. D’autres n’ont aucune réaction jusqu’à 3 000 m et plus, mais au-delà de cette limite, les premiers effets se font souvent sentir (rythme plus lent, maux de tête), se traduisant surtout par une altération de la performance. Ces effets vont très souvent s’accentuer quand on dépasse les 4 000 m et plus on se rapproche des 5 000 à 5 500 m. Il n’y a, en la matière, aucune donnée absolue : il faut rester vigilant et écouter son corps. 

La haute altitude en chiffres (graphique par Goran Hamsic)

Mais une règle s’applique : aux premiers symptômes, il faut prendre une pause et, en cas de doute, redescendre à une altitude inférieure le plus tôt possible. En cas de malaise prononcé, il faut descendre d’au moins 1 000 m, ou jusqu’à l’altitude où l’on se sentait bien, selon les observations qu’on aura notées dans son carnet de santé.

Pour en connaître davantage, procurez-vous le livre : Haute altitude, du trek à l'expédition 2e édition aux Éditions Rando Québec ou pour les internautes en Europe : La bible du trek aux Éditions du Mont-Blanc.